“조금만 이따가.”
저녁 먹고 나서 숙제 얘기를 꺼내면 하루도 빠짐없이 돌아오던 말이었다. 이따가는 대체 언제인지, 그 이따가를 기다리다 보면 여덟 시가 아홉 시가 되고, 결국 “숙제 했어?”가 “숙제 안 했어!”로 바뀌면서 목소리가 커졌다. 초등 숙제 하나가 뭐라고 매일 저녁이 이렇게 시끄러운가 싶었다. 아이도 나도 지쳐서 잠드는 날이 많았다.
게을러서인 줄 알았는데
한동안은 아이가 게을러서라고 생각했다. 하기 싫어서, 노는 게 좋아서 미루는 거라고.
아니다, 그건 절반만 맞는 말이었다. 찾아보다가 실행기능이라는 단어를 알게 됐는데, 해야 할 일을 계획하고 우선순위를 정하고 “지금 시작”하는 힘이 여기서 나온다더라. 그리고 이 힘은 초등 아이한테는 아직 자라는 중이라는 거다. 실제로 초등 1학년부터 6학년까지 아이들을 살펴본 한국아동학회 연구에서도 나이가 올라갈수록 이 능력이 유의미하게 자란다는 게 확인됐다.
그러니까 “언젠가 해야 하는 일”을 스스로 딱 시작하는 걸, 우리 아이는 아직 어려워하는 게 당연한 시기였던 거다. 게을러서가 아니라 아직 근육이 덜 자란 거라고 생각하니, 매일 저녁 내가 냈던 화가 조금 머쓱해졌다.
더 챙겨야 하는 줄 알았던 착각
그래서 처음엔 내가 더 붙어 있어야겠다 싶었다. 옆에 딱 앉아서, 문제 하나 풀 때마다 “이건 이렇게, 저건 저렇게” 짚어주고. 그런데 이상하게 그럴수록 아이는 더 손을 놓았다. 내가 채워줄 걸 아니까 자기는 멍하니 기다리는 느낌이랄까.
이게 맞는 건가 싶어 자료를 좀 뒤졌다. 여러 연구를 종합하면, 부모가 숙제에 얼마나 개입하느냐보다 어떻게 개입하느냐가 결과를 가른다고 한다. 붙어서 다 통제하면 오히려 학습을 방해하고, 아이가 스스로 해보게 두면서 막힐 때만 돕는 자율성 지지 방식일 때 도움이 된다는 거다. 실제로 초등 아이들을 긴 기간 지켜본 한 종단 연구에서는, 지지적으로 도와줄수록 아이가 숙제를 덜 미루는 쪽으로 나타났다.
읽고 나서야 알았는데, 나는 “얼마나 챙기느냐”만 고민하고 있었다. 다 챙겨주거나 아예 손 떼거나, 그 둘 중 하나인 줄 알았던 거다. 정작 중요한 건 그 사이 어딘가, 곁에 있되 대신 해주지는 않는 자리였다.
잔소리가 하던 일을 다른 게 대신하게
방향을 잡고 나서 바꾼 건 사실 별거 아니었다. 잔소리를 끊겠다는 대단한 결심이 아니라, 잔소리가 하던 일을 다른 게 대신하게 만든 거다.
먼저 시간을 고정했다. 하교하고 간식 먹고, 정해진 시간부터 삼십 분은 숙제 시간. 끝나면 자유. “언젠가”가 아니라 “매일 이맘때”가 되니까 아이도 나도 실랑이할 거리가 줄었다. 그다음엔 시작 문턱을 극단적으로 낮췄다. “다 해!” 대신 “딱 이 줄까지만”, “연필만 잡아볼까, 옆에 있을게.” 신기하게도 이 줄까지만 하자고 앉으면 그 줄에서 안 멈추고 쭉 가는 날이 많았다.
분량이나 순서는 아이가 정하게 넘겼다. 수학 먼저 할지 받아쓰기 먼저 할지, 오늘은 몇 개부터 시작할지. 사소해 보이지만 “엄마가 시키는 일”이 “내가 정한 오늘 할 일”로 조금씩 넘어가는 게 느껴졌다. 상황이 다르면 던지는 말도 달랐는데, 굳이 외우진 않았고 그냥 그날 아이 표정 보고 골랐다.
| 그날 아이 상태 | 내가 바꿔본 말 |
|---|---|
| 양이 많아 보임 | “딱 이 줄까지만 해볼까” |
| 시작을 못 함 | “연필만 잡아볼까, 옆에 있을게” |
| 틀릴까 봐 망설임 | “틀려도 지우개로 고치면 돼” |
| 다 하고 나면 | “이만큼만 하자더니 벌써 다 했네” |
아직도 어떤 날은 시끄럽다
물론 매일 평화로운 건 아니다. 어떤 날은 여전히 “조금만 이따가”가 나오고, 나도 여전히 한숨을 쉰다. 달라진 건 그 한숨의 온도 정도랄까. 예전엔 화가 났는데 지금은 “오늘은 좀 피곤한 날이구나” 하고 넘어가진다.
돌아보면 아이를 바꾼 게 아니라 내 방식을 바꾼 거였다. 아이가 시작하는 힘을 아직 기르는 중이라는 걸 인정하고, 내가 하던 잔소리 자리에 시간표랑 낮은 문턱을 놓았을 뿐이다. 완벽하진 않아도 예전보단 나아졌으니, 그거면 오늘치는 됐다.
오늘 저녁엔 “이 줄까지만”이 어디까지 갈지 옆에서 지켜봐야겠다.
