학원 다니는 아이 하나도 의대반이라는 이야기를 들었다.
그냥 흘려들을 수 있었는데, 그게 안 됐다. 아들이 같은 반 아이라는 게 문제였다.
점심 먹다가 옆에 앉은 엄마가 툭 던진 말이었다. “거기 다닌다더라.” 그 한 마디에 숟가락을 내려놓고 싶은 기분이 됐다. 아들은 지금 3학년인데, 이미 의대를 준비하는 아이가 있다는 건지. 내가 너무 느긋한 건지. 잠깐이었지만 머릿속이 지저분해졌다.
그게 몇 달 전 이야기다.
그 뒤로 한번 제대로 들여다봐야겠다 싶어서 이것저것 찾아봤다. 찾으면 찾을수록 더 헷갈리긴 하는데, 어쨌든 알고 나니까 좀 달라지는 게 있더라.
초등 의대반, 지금 얼마나 퍼져 있나
일단 숫자로 보면 꽤 충격이었다.
2024년 8월 기준으로 제주를 빼고 전국 16개 시도에서 초등 의대반 홍보물이 확인됐다는 조사가 있다. 사교육걱정없는세상이라는 단체가 조사한 건데, 학원 89곳에 프로그램 136개. 서울이 28곳으로 가장 많고 경기, 대구, 광주, 인천 순이었다.
대치동·목동 이야기겠거니 했는데 아니었다.
전남 순천, 충남 아산 같은 데서도 학원들이 의대반을 열고 있다는 거다. 충남 아산의 한 학원은 중학교 2~3학년한테 고교 입학 전까지 미적분을 완료시켜준다고 했는데, 정상 교육과정보다 3배 빠른 속도라고 한다. 의대 증원 2,000명 발표 이후로 학원들이 타깃 연령을 낮추기 시작했다는 분석도 있다. 고등학생만 봐선 영업에 한계가 있으니까.
근데 말이지.
초등 3학년이 이 흐름 안에 들어와 있다는 게 실감이 안 나다가, 같은 반 아이 이야기를 들으니까 실감이 나는 거잖아.
초등 의대반 선행 속도, 실제로 어느 정도냐면
커리큘럼을 공개한 의대반 학원들 기준으로 수학 선행 속도가 평균 4.6년, 그러니까 4년 7개월이라고 한다.
초등 5학년이면 중학교 수학 끝내고 고등학교 1학년 수학까지 하고 있다는 뜻이다.
초등 2~3학년 대상 커리큘럼에 ‘가우스와 행렬식’ 같은 대학 과정 기호와 개념이 포함된 사례도 있었다. 초등 5학년한테 고등 2학년 수준 미적분을 14배속으로 주입하는 학원도 있었다는데, 14배속이라는 표현이 이상하게 생생하게 와닿았다.
초등 5~6학년 대상으로는 “3년 3개월 안에 중학교 2학년 1학기부터 고3 이과 수학까지” 완성시켜주는 프로그램도 있다. 정상 교육과정으로 8년 걸리는 걸 2.5배 압축하는 거다.
이걸 보면서 든 생각이.
아들이 지금 나눗셈 처음 배우는 중인데, 같은 나이 어딘가에선 미적분을 14배속으로 주입받고 있다는 거잖아.
선행, 효과가 있긴 한 건가
이게 제일 찾아보고 싶었던 부분이었다.
결론부터 말하면 — 뚜렷하지 않다.
반대 측 논거가 꽤 구체적이다. 한국교육개발원이 2002년에 발표한 연구에서 “선행학습이 단기·장기 모두 학업 성취 향상에 효과가 없었다”고 했다. 부정적 효과로는 학교 수업 흥미 상실, 사교육 의존도 심화, 고등학교 성적 하락, 개념 오류 형성 같은 것들이 나열돼 있다. 선행학습 관련 연구 논문 수십 편 중 긍정적 결론을 낸 사례가 단 한 편도 없다는 분석도 있다.
초등 교사들 인식 조사에서 나온 숫자가 좀 씁쓸했다. 선생님들 중 39.3%가 학원에서 선행을 배우고 와서 학교 수업을 무시하는 태도를 보이는 아이들을 경험했다고 했고, 47.3%는 “학원 선행 안 하면 학교 시험도 못 본다”는 왜곡된 의존 심리가 생기는 걸 봤다고 했다.
찬성 측도 있긴 하다. “미리 해놓으면 학습이 유연해진다”, “자신감이 올라간다”, 단기적으로는 성적 향상에 도움이 된다는 연구도 일부 존재한다.
다수 연구의 공통 결론은 이렇다. 단기적으로 간혹 도움이 되기도 하지만, 장기적으로는 유의미한 차이가 없다는 것. 그리고 ‘올바른 방식의 선행’과 ‘과도한 선행’ 사이에는 결과 차이가 있을 수 있는데, 14배속 주입이 어느 쪽에 속하는지는 굳이 설명이 필요 없겠지.
번아웃 이야기도 나왔다. 4세부터 시작한 선행이 고등학교에 이르러 심각한 번아웃으로 이어져 공부를 더 이상 할 수 없게 되는 사례들이 보고된다고 한다. 중·고등학생의 약 41%가 평소 스트레스를 ‘많이’ 또는 ‘매우 많이’ 느낀다는 통계청 조사도 있다.
법이 생겼다, 규제는 되나
2024년 9월에 ‘초등 의대반 방지법’이 발의됐다. 학원이 학교급별 교육과정보다 앞서는 교습 과정을 운영하거나, 학생 선발에 교육과정 밖 내용을 출제하는 것을 금지하는 내용이다. 위반 시 1년 이하 교습 정지, 선행학습 유발 광고엔 300만 원 이하 과태료.
그런데 현행법을 보면, 사교육 기관에서의 선행학습은 선언적 내용만 담고 있어서 학원에서 과도한 선행이 적발돼도 실제 처분이 불가능한 상태라고 한다. 시도교육청 대부분이 초등 의대반 현황을 “파악하기 어렵다”고 답변했다는 것도.
그러니까 지금은 사실상 규제 사각지대다.
올해(2026년) 3월에는 영어유치원 금지법이 국회 본회의에서 통과됐다. 9월 30일 이후부터 효력이 생긴다. 만 3~7세 영어 교습 하루 40분 이내 제한, 입학시험 전면 금지 같은 내용을 담고 있다. 초등 의대반은 아직 이 흐름 밖에 있다.
흔들린 거 맞긴 한데
점심 자리에서 돌아오는 길에 솔직히 핸드폰으로 의대반 검색을 해봤다.
주변에 있는지, 비용이 얼마인지, 어떤 아이들이 다니는지.
그러다가 멈췄다. 내가 지금 뭘 하고 있는 건지가 갑자기 선명해졌다. 아들이 수학을 좋아하는지 싫어하는지, 나눗셈을 얼마나 이해하고 있는지를 생각한 게 아니라, 그냥 옆집 아이가 다닌다는 말 한마디에 검색창을 열고 있었던 거니까.
그게 교육부 관계자가 말하는 “남들이 시키니까 따라가는 사교육 동조 문화”라는 거잖아, 아마도.
알고 보니 초등학생 사교육비 총액이 2024년 기준 13조 2,200억 원이고, 10년 사이 74.1% 늘었다는 것도 알았다. 초등학생 1인당 월평균 사교육비가 44만 2,000원으로 역대 최고라는 것도. 나만 이러는 게 아니라 다들 이러고 있다는 거긴 한데, 그게 위안이 되냐고 하면 잘 모르겠다.
어쨌든.
보내야 하는지 말아야 하는지에 대한 답은 아직도 없다. 더 찾아볼수록 없어지는 것 같기도 하고.
오늘도 아들은 나눗셈 숙제를 앞에 두고 딴짓을 하고 있겠지.
